徽州知府,后被任命为
驻藏大臣,因病未能赴任。他出身
显贵,早年家世
盛极一时;晚年诸子不肖,
家道中落,以至于家中物品变卖殆尽。文康当时独居一室,仅有笔墨相伴,有感于世运变迁、人情反复,便以警教式的
理想化的笔触,撰写完成了长篇
白话小说《
儿女英雄传》(又名《
金玉缘》)。原书53回,今存41回。作品宣扬了旨在维护
封建社会腐朽制度的道德风范,明确显现出作者的
阶级局限性。然而作品亦有可取之处。它反映了当时社会的某些丑恶现实,揭露了封建官场政治的黑暗;展示出
晚清时代
科举、
礼仪及市井民俗等诸多方面的真实情状,描绘了若干
满族生活的特有场景。作品娴熟地运用
北京口语,并且采用
评话形式,绘声状物,深刻感人,遂能广泛流传于世。
清代满族文学家所著《儿女英雄传》,又名《金玉缘》、《日下新书》是
中国小说史上最早出现的一部熔
武侠、
言情、
公案于一炉的
社会小说 《儿女英雄传》现存最早刻本为清
光绪四年(1878)北京聚珍堂
活字本。此后翻刻甚多。
中华人民共和国成立后,亦出版多种。《续儿女英雄传》32回,有清光绪二十四年北京宏文书局印本。无名氏序称:“先有续书甚俗,应书肆之请而作此。”光绪三十三年
上海铄石书局
石印本,称作者为赵子衡。主要是写
安骥在
山东开科,选拔人材;“除暴安民”,镇抚“聚众抗官”之反抗者;十三妹破“贼”立功。
人物塑造 作者巧巨匠心,倾注全部热情塑造了一位自己心目中的完人——安学海,他干练贤达,忠厚待人,且清廉自束,性格中有着可爱之处,他的一言一行均以“
忠、孝、
节、
义”为准绳,俨然以
封建礼教的
卫道者自居,实令人可厌,因而这一形象的思想意义受到极大损害。书中塑造得最成功、最有艺术生命力的形象是
十三妹何玉凤,小说前半部着力刻画十三妹
救困扶危、
疾恶如仇、
轻财重义、
智勇兼备的侠女形象。她与安骥相遇在悦来店,救难于
能仁寺,虽系
萍水相逢,却
挺身而出,
拔刀相助,那令人
惊心动魄的一幕幕场面,不仅把小说的情节发展推向高潮,而且一位可亲、可爱、可敬的侠女形象,活生生地兀立在读者面前。十三妹是
中国古典长篇侠女形象的典型,倘若和其他名著中的
典型人物相比较,毫不逊色。遗憾的是,这种任
一己之力的济世英雄,本身就不免有空想色彩,而小说后半部更着重写她在安学海的熏陶濡染之下,成为一个行动
规矩的贵妇人,这样她的侠义性格非但未得到充分发展,相反向着侠女的对立面转化,十三妹性格的统一性遭到严重破坏。这一切都显示了作者对人的社会活动的批判,均以封建道德为准绳与归宿,无疑是书中人物出现败笔的原因。小说中其他人物的塑造,如
邓九公、张金凤、
舅太太等,虽仍不免前述的憾病,但都声容毕肖,
栩栩如生,自有个性,各展丰采,为琳琅满目的
古典小说人物画廊又增添了一幅幅引人注目的肖像。
创作主题 马从善《儿女英雄传序》说作者少时家门鼎盛,晚年诸子不肖,家道败落,他块处一室,“著此书以自遣”。
鲁迅说:“荣华已落,怆然有怀,命笔留辞,其情况盖与
曹雪芹颇类。惟彼为写实,为自叙;此为理想,为叙他。”(《
中国小说史略》第二十七篇)小说作者虽与曹雪芹的境况相似,但没有
曹氏那种深刻的
人文关怀和超拔凡俗的审美情思,只是一个皈依封建道德伦理规范的世俗之人,写作此书,实是要在精神幻想中圆一个补天的梦。所以曹雪芹写的是罪恶世家的衰败史;而他写的则是积善世家的发皇史,因此,浓重的封建道德说教、陈腐的
纲常名教观念以及
玉堂金马、
夫荣妻贵的庸俗
人生理想成为小说的主要思想缺陷。然而,《儿女英雄传》是一部深于人生阅历之作,加之艺术手腕圆熟高妙,熔侠义、公案、言情小说于一炉,仍不失为一部
雅俗共赏之作。书中较成功地塑造了英风侠概的十三妹形象。
孙楷第考证十三妹的形象渊源于
明朝凌濛初的《程元玉店肆代偿钱,十一娘云冈纵谭侠》(《
初刻拍案惊奇》卷四)和清人
王士祯的《
女侠》(《
池北偶谈》卷二六),有诡秘之气。可以说,直到文康笔下,才完成了一个血肉丰满的人间侠女形象。作家在一定程度上突破了封建名教的束缚,赋予十三妹以民间侠义色彩。这个出身宦门的女子,身怀绝技,遁迹深山,蔑视权臣,
目无王法,由一腔不平之气激成一副
游戏三昧的性情。小说着重刻画了她拯人于
穷途末路的义骨侠肠。从悦来店
寻根究底,到能仁寺歼灭凶僧,赠金联姻,借弓退寇,生动地表现出她
襟怀磊落、
肝胆照人的
豪侠气概。文康笔下的十三妹,
心高气傲,豪爽天真,口角锋利逼人,又带几分诙谐风趣,个性鲜明,气韵生动。在她铲除人间不平的侠义行为上寄寓着人民的
审美理想。她最终成为安家的贤德媳妇,恪守
三从四德,热衷
荣华富贵,前后面目迥异。作家立意要收服“十三妹这条
孽龙”,“整顿金笼
关玉凤”(第十六回),把她送入温馨的
家庭生活中去作为最终的归宿,与其他
侠义公案小说之将侠士送至
清官手下,表现了同样的思想趋向。“
儿女英雄”模式的确立,又为侠义、
言情小说的合流推波助澜。
《儿女英雄传》具有切近世态人情的长处,所谓“描摹世态,曲尽人情”。作家以精细的笔触勾勒出一幅19世纪中国社会风俗画面。诸如官场的鬼蜮横行,下层社会的
光怪陆离,悦来老店、
天齐庙会的喧阗扰攘,以及当时的各种典章礼俗,无不写得细腻真切。首回写蹭蹬场屋的五旬老翁安学海赴考、候榜前光景,笑中有泪,不逊于《
儒林外史》笔墨。第二十八回叙安、何结亲,文字
花团锦簇,
满洲贵族婚礼的一应仪注,皎然揭诸眉睫之下。人物描写也有相当的功力,安学海忠厚善良而不免迂腐,张金凤内刚外柔而深心周密,邓九公豪爽拙直,张老夫妻又怯又土,各具风神。
《儿女英雄传》采用市井细民
喜闻乐见的评话形式,如同对读者当面
娓娓而谈,还不时地忙中偷闲从旁插话,点明筋节,或则
插科打诨,
妙趣横生,深得评话艺术之阃奥。小说结构的翻新出奇,亦为一时所仅见。曼殊称誉此书前半部,结构“佳绝”。作家善用伏笔,巧设悬念,悦来店、能仁寺数回,小说主人公十三妹的行动云遮雾罩,藏头露尾,作了如许一番惊天动地的事,却似“神龙破壁腾空去,夭矫云中没处寻”(第十回),直到第十九回方才道破她的真名实姓,全然打破了
开门见山、
平铺直叙的套数。此书尤为擅长的则是它纯熟、流利的北京口语。
胡适揄扬说:“他的特别长处在于言语的生动,漂亮,俏皮,诙谐有风趣。”(《儿女英雄传序》)
《儿女英雄传》开创了地道的京味,不论叙事语言还是人物语言,都写得鲜活,于俗白中见风趣,俏皮中传神韵。《儿女英雄传》语言的成功,深刻地影响了其后小说的创作,成为
京味小说的滥觞。